Malgrat la prevenció de residus ocupa el primer lloc de la jerarquia ecològica dels residus fins al moment la major part de les polítiques i esforços s’han focalitzat cap al reciclatge i el tractament finalista de les deixalles. Davant d’aquesta situació cada dia són més els agents socials, econòmics i administracions que entenen que el reciclatge és només una part de la resposta, ja que per a posar solució al malbaratament de recursos naturals i consum d’energia i reduir els impactes ambientals dels residus, cal apostar per la prevenció en origen.

Ens trobem davant d’un repte important que necessita de la reflexió, convenciment i compromís conjunt de ciutadans, comerços, productors i administracions a través del que anomenem la responsabilitat compartida. N

 
1.  La jerarquia dels residus i els conceptes de prevenció

Prevenció de residus
El primer pas per tal d’afrontar amb eficàcia el problema de l’excés de residus és aplicar el principi el millor residu és aquell que no es produeix.

La definició de prevenció de residus en origen més estesa defineix la prevenció de residus com al conjunt de mesures i accions dutes a terme ( tant en la fase de concepció i disseny -ecodisseny-, de  producció -política integrada del producte: PIP-  de distribució i de consum d’un be o servei) dirigides a reduir els impactes al medi ambient i facilitar la gestió sostenible dels residus que es generin posteriorment, ja sigui perquè s’hagi obtingut una reducció de la quantitat dels residus i/o una reducció de la seva nocivitat i perillositat.

Reutilitzar, Retornar i Reparar tot el que es pot tornar a fer servir

La reutilització dels materials consisteix en l'ús d'un producte més d'una vegada en la seva forma original, amb la mateixa funció o amb una altra d'alternativa, sense modificar significativament la seva forma física i material.

Reutilizar no és doncs reciclar ja que amb el reciclatge s'altera la forma física d'un producte sotmetent-lo a un determinat procés de transformació físic o químic. La reutilització és preferible al reciclatge ja que, donant-li un segon ús als objectes malbaratem menys energia, aigua i d’altres recursos que reciclant.

Reciclar tot el que es pot utilitzar com a substitut de matèria primera 

El procés de reciclatge recupera els residus ja generats i els transforma, mitjançant un procés industrial, en un nou producte. Reciclar suposa doncs una transformació física del material amb l'objectiu de recuperar una matèria que pot ser aprofitable per a la generació de nous objectes.